한때는 ‘정규직’이 사회적 성공과 안정의 상징이었습니다. 하지만 MZ세대, 즉 밀레니얼과 Z세대에게는 그 공식이 더 이상 절대적이지 않습니다. 많은 MZ세대는 조직에 소속된 안정된 직업보다, 자신의 시간을 유연하게 설계하고, 다양한 경험을 쌓을 수 있는 프리랜서 형태의 일에 더 큰 가치를 두고 있습니다. 정규직이 제공하는 급여, 복지, 사회적 지위를 포기하면서까지 프리랜서를 선택하는 배경에는 단순한 유행이 아닌 시대적 인식의 전환이 존재합니다. 이 글에서는 직업 안정성, 워라밸(일과 삶의 균형), 자기 주도성이라는 세 가지 관점에서 MZ세대의 선택을 분석합니다.
직업 안정성보다 미래 불확실성에 대한 회피
정규직이 제공하는 안정성은 고정된 급여, 4대 보험, 승진 제도, 장기 고용 등에서 비롯됩니다. 과거 세대에게는 이것이 곧 ‘생존’의 기반이자 가족 부양의 필수 조건이었지만, MZ세대에게는 그 의미가 다르게 작용합니다. 디지털 시대의 불확실성, 급격한 산업 변화, 기술의 빠른 발전 속도는 어떤 조직도 ‘영원히 안정적’이지 않다는 인식을 심어주었습니다. 실제로 대기업 구조조정, 공공기관의 비정규직 확산, 정년 보장의 실질적 약화 등은 정규직이라는 말 자체의 안정성을 상대화시키고 있습니다. 또한 정규직이 가져오는 내부 경쟁, 상명하복의 조직 문화, 경직된 평가 시스템 등은 MZ세대에게는 ‘불합리한 통제’로 받아들여지기도 합니다. 이들은 불확실한 세상에서 조직 안의 위계보다는 개인의 생존력과 적응력을 더 중요하게 여기는 경향이 있으며, 그 결과 정규직에 목을 매기보다, 다양한 경험을 통해 자신만의 포트폴리오를 쌓는 방식으로 커리어를 설계하고 있습니다.
워라밸에 대한 민감성과 시간 자율권
MZ세대가 직업을 선택할 때 가장 중요하게 여기는 가치 중 하나가 ‘워라밸’입니다. 단순히 ‘야근이 없고 휴가가 자유롭다’는 의미를 넘어, 삶의 중심에 일을 두지 않겠다는 철학적 태도까지 반영된 개념입니다. 프리랜서는 근무 시간과 장소에 대한 자율권이 크고, 자신이 일하고 싶은 방식으로 프로젝트를 선택할 수 있다는 점에서 워라밸에 최적화된 형태로 여겨집니다. 정규직은 조직의 스케줄, 회의, 보고, 갑작스런 업무 지시 등으로 인해 자율성이 제한되며, 이는 MZ세대가 가장 꺼리는 요소 중 하나입니다. 실제로 한 취업 포털 조사에 따르면 MZ세대 응답자 중 60% 이상이 ‘급여보다 시간 자율권’을 우선순위로 꼽았으며, 일주일 중 3일 이상 재택근무가 가능하다면 급여가 다소 낮아도 괜찮다고 응답한 이들도 다수였습니다. 프리랜서의 삶은 불규칙하고 수입의 변동성이 있지만, 그 대신 출퇴근에 소모되는 시간, 불필요한 인간관계 스트레스, 조직 내 정치 등으로부터 자유롭다는 장점이 있으며, 이러한 점이 워라밸을 중시하는 MZ세대에게 크게 어필하고 있습니다.
자기 주도성과 직업 정체성의 변화
MZ세대는 스스로를 ‘하나의 브랜드’로 인식합니다. 하나의 회사에 소속되어 충성하는 개념보다는, 다양한 프로젝트를 통해 자신의 전문성과 네트워크를 확장하는 데 더 큰 가치를 둡니다. 프리랜서 형태는 이러한 자기 주도적 커리어 설계에 유리한 구조를 제공합니다. 유튜브 크리에이터, 디자이너, 개발자, 마케터, 번역가 등 많은 직군이 프리랜서로 활동 가능하며, 플랫폼을 통한 직접 수익 창출도 가능해졌습니다. 자기 주도성이 높은 이들은 스스로의 시간을 관리하고, 스킬셋을 지속적으로 업그레이드하며, 필요할 때마다 다른 영역으로 전환할 수 있는 유연함을 강점으로 봅니다. 반면 정규직은 커리어 경로가 비교적 고정적이며, 조직이 정해준 길을 따라야 하기 때문에 직업에 대한 ‘소유감’이나 ‘정체성’이 약화된다고 느끼는 경우도 많습니다. 특히 MZ세대는 직업을 ‘소속’이 아닌 ‘자기 표현 수단’으로 인식하며, 자율성과 창의성을 통해 자신만의 일을 구축해가는 방식을 선호합니다. 이들은 프리랜서를 통해 단기 수익뿐 아니라, 장기적으로는 자신만의 브랜드와 가치를 구축하려는 경향이 강합니다.
정규직과 프리랜서는 단순한 직업형태의 선택이 아니라, 삶의 가치와 방식에 대한 선택입니다. MZ세대는 안정보다 자유, 명함보다 포트폴리오, 연차보다 시간 자율권을 택하고 있으며, 이는 단지 트렌드가 아니라 새로운 일의 기준이 되고 있습니다. 미래의 일자리 시장은 하나의 정답보다 다양한 선택지가 공존하는 구조로 재편될 것이며, 그 안에서 중요한 것은 ‘무엇을 선택하느냐’보다 ‘어떻게 설계하느냐’입니다.